難行癒す２千ｍの別天地。広大な湿原と池塘群、天狗ノ庭に姿を映す百名山

火打山　２４６２ｍ　２０１６年７月２９日（金）〜３０日（土）

山行２日目の午前7時50分、頸城山塊、新潟県の最高峰である火打山の山頂に立った。

　高度差１２００ｍを何とか乗り越えての、その顛末記である。

東京駅、上野駅から朝１番の北陸新幹線に乗り込み、長野駅からしなの鉄道に乗り換え、まだ人の動きが活発になっていない妙高高原駅に８時半に到着した。直行バスに揺られてほぼ１時間。１０時半には登山口の笹ヶ峰から歩き始めることができた。

目指す火打山は、お隣の妙高山と並び称される新潟県を代表する大きな山だ。男性的な妙高、女性的な火打ともいわれ、高山植物の宝庫として有名だ。静かにしっとりと、悠然と聳え立つ。

笹ヶ峰からの山道は、植生を守るため、木道が多く設置されている。ブナの林を通り抜け、雪解けの渓流の流れを聞き、黒沢橋を渡ると、名にし負う急登の連続、十二曲にさしかかる。ごつごつした岩が道をふさぎ、樹木の根っこが足をからめ取ろうとするばかりに這う。優に畳一畳分ほどもある岩をいくつも越えて標高をあげていく。先ほど来、後ろで聞こえてきた会話も途切れがちになり、みな足の運びに神経を集中しているようだ。途中、多くの中学生が次々と下山してくるのに出会う。聞けば、新潟県長岡市の「ナンチュウ」の生徒とのこと。登り始めて３時間余。やがてブナ林がダケカンバやシラビソに変わり始めるころ、富士見平に出る。ここにもたくさんの「ナンチュウ」の男女生徒が休憩していた。

後で調べてみたら、新潟県長岡市の中心部にある南中学校の生徒で、全員で火打山の登頂を果たしての帰りだったことがわかった＝写真右＝。

学校のＨＰには、現地からのリアル報告もブログで配信されていた。

（１）「午前３:３０に起床し、予定通り４：２０に生徒１３８名と引率職員・保護者ボランティアが火打山登山を開始しました。」（７月２９日）

（２）「高谷池を出発し、いよいよ火打山頂上に向けてアタックを開始。」（７月２９日）

（３）「１６:２０、前半隊の３、４組がキャンプ場に帰ってきました。１２時間にも及ぶ長い道のりでしたが、表情には疲労だけでなく充実感がうかがえます。１、２組もあと少し。頑張れ！」（７月２９日）

（４）「二泊三日のキャンプを終え、だれ一人欠けることなく、学校に帰ってきました。二日前に出発式を行った同じグラウンドでの解散式。わずか二日ですが、二日前とは何かが違う生徒たちがそこにいました。一生記憶に残る充実した行事でした。」（７月３０日）

我々も負けてはいられない。

富士見平で一休みをして、途中の岩ゴロゴロの歩きにくい山道を息切らせながら登る。黒沢岳を回り込みながら、スタートから４時間半。本日の宿である高谷池ヒュッテにようやく到着した。夕食までの時間を利用して、高原のさわやかな風がそよぐヒュッテのテラスで、早速、明日の作戦会議だ。火打の山並み、湿原の穏やかな風景を見ながら、ピッチも上がる。

翌日は午前５時半に朝食。６時過ぎには、ヒュッテを飛び出し、目指す火打にアタックだ。途中、これからのハードな登りに備えて、優しく包みこんでくれる湿原、池塘、そこに咲き競う可憐な花に、しばし憩う。天狗の庭の先には「逆さ火打」＝写真左＝が映しこまれている。

ライチョウ平を出ると、いよいよ急坂だ。足元のササの切り跡を踏みわけ進むが、これがとても歩きにくい。どんどん高度を上げ、ところどころの樹林の中から、登ってきたルートを振り返る。向こうには、湿原が広がり、その先には高谷池ヒュッテも見える。目を転じて火打山を望むと、山頂はガスの中に見え隠れしている。火打山のすぐ先には噴煙を上げる焼山が見える。焼山は昨年来噴煙が確認されたため、入山規制措置が取られた山だ。

ハイマツ帯を抜け、お花畑を過ぎ、辛抱強く樹林の中を登り続けると、いきなり明るい空が開けた。ヒュッテから２時間、予定より早く山頂に達することができた。山頂付近は残念ながらガスに覆われていて、四囲の山並みは見えないが、どっしりとした百名山の風格を感じさせる山だ。

山頂には１０分ほど滞在し、下山にかかる。高谷池ヒュッテに戻り、少し早いが昼食を済ませる。昼食はヒュッテの昼食弁当、赤飯のおこわのレトルトだが、なかなか行ける味だ。

ひと休みして、本格的な下山開始だ。富士見平、十二曲、黒沢橋と、登りと同じルートを、ただひたすら下る。相変わらずの大きな岩に苦労する。踏みはずさないよう、慎重に足を運ぶが、富士見平を過ぎたころ、心配していた雨がポツリポツリと降り始める。何とか持つだろうと思ったのもつかの間、天候が急変。突然雨滴が大粒となり、しまいにはスコール並みの猛烈な大雨に１０分間ほどさらされた。

下が岩ゴロゴロの山道であるため、雨だけは避けたいと思っていただけに、この時ならぬ大雨には難渋した。それでも、一行は、悪天候を耐え忍び、滑りやすくなった岩に気をつけて下り続けた。途中から天気が回復し、雨具を脱ぎ、いつも通りの軽口も出始めるころ、山道の標識は十二曲から黒沢橋へと変わり、ほぼ当初の予定通りの午後２時には笹ヶ峰に戻ることができた。

笹ヶ峰から妙高高原駅までのバスを途中下車し、杉野沢温泉苗名の湯で汗を流した後、一路、帰京の途についた。
「ナンチュウ」の生徒同様、2日目前とは何かが違うメンバーたちがそこにいたのか、やはり同じだったのか？（Ｇ）

コース記録

７月２９日（金）

東京発６：１６＝（新幹線かがやき５０１号。上野乗車６：２２発）＝７：３８長野乗換（しなの鉄道しなの線妙高高原行）７：４６＝８：３０妙高高原９：２０＝（直行バス）＝１０：１０笹ヶ峰

笹ヶ峰出発１０：３０⇒１１：２５黒沢⇒１１：４０十二曲⇒１３：２０富士見平⇒１４：４５高谷池ヒュッテ（宿泊）

７月３０日（土）

５：３０朝食　　６：０５ヒュッテ出発⇒７：０５ライチョウ平⇒７：５０火打山８：００⇒９：４５高谷池ヒュッテ１０：１０⇒１１：１０富士見平⇒１４：００笹ヶ峰

笹ヶ峰１５：４５＝（直行バス）＝１６：２０杉野沢温泉１７：１９＝（市営バス）＝１７：３５妙高高原駅

妙高高原発１７：５９＝（しなの鉄道長野行）＝１８：４４長野乗換１８：５９＝（新幹線かがやき５１２号東京行）＝２０：２４東京（上野着２０：１８）　解散

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